1. I denti nel bambino

I fenomeni progressivi che intervengono nell'evoluzione della dentizione infantile possono essere definiti in un ambito cronologico distinguendo tre periodi:

1° periodo - da 0 a 2 anni: formazione della prima dentizione 
2° periodo - da 2 a 6 anni: periodo di stato stabile della prima dentizione
3° periodo - da 6 a 12 anni: periodo della dentizione mista

Il processo di formazione della corona dei denti da latte ha inizio intorno al 6° mese di vita intrauterina, mentre l'eruzione in bocca ha luogo approssimativamente intorno al 6° mese, a partire dagli incisivi centrali inferiori e superiori e generalmente è completata al compimento del secondo anno di vita.
A questo punto il bambino possiede 20 denti da latte, 5 per quadrante (2 incisivi, 1 canino, 2 molari).
I denti da latte presentano numerose analogie con i denti permanenti per la loro forma, costruzione e funzione; pur tuttavia dobbiamo ora sottolineare le differenze rispetto agli ultimi. La loro forma è più piccola, più panciuta e il colorito più chiaro. Lo smalto è più sottile e più delicato e con il passare del tempo tende ad usurarsi. La camera interna della polpa è molto grande rispetto al volume del dente.
Queste caratteristiche morfologiche ci spiegano come facilmente un processo carioso possa su un dente da latte propagarsi all'interno della camera pulpare e provocare ascessi ed infezioni.
I molari da latte sono i denti più vulnerabili alla carie di questo sistema soprattutto nel loro punto di contatto, che risulta molto unito, pertanto meno facilmente pulibile rispetto a canini e incisivi, che sono di solito più spaziati. D'altra parte questi ultimi più frequentemente presentano carie ai colletti.
Il fenomeno del progressivo riassorbimento delle radici conduce alla caduta dei denti da latte.
Intorno al 6° anno erompe in bocca, dietro ai molari da latte, il 1° molare definitivo, detto anche il dente dei sei anni. Da questo momento inizia la permuta dei decidui: incisivi centrali inferiori, incisivi centrali superiori, incisivi laterali inferiori, e così via.
A 12 anni di solito tutti i denti da latte sono stati rimpiazzati dai rispettivi definitivi.
I periodi temporali che abbiamo esposto sono indicativi. Nessuna mamma deve pertanto preoccuparsi se assiste a un anticipo o a un ritardo di questo fenomeno. Di solito chi mette tardi i denti da latte li cambierà in ritardo e viceversa. D'altra parte un ritardo cospicuo nella permuta di uno o più elementi suggerirà la consultazione dello specialista.